COBOL（Common Business-Oriented Language）自20世纪50年代诞生以来，已经经历了多次重大的演变。尽管它在某些方面可能不如现代编程语言那样灵活或功能丰富，但COBOL在业务程序方面依然保持着其独特的优势。本文将探讨COBOL的演变历程，以及它在现代编程中的应用，特别是在业务程序方面的优势。
COBOL最初被设计为一种商业导向的编程语言，其目的是使非程序员也能理解和维护代码。虽然这一初衷并未完全实现，但COBOL的可读性始终是其核心优势之一。随着时间的推移，COBOL不断吸收新的编程理念和技术，逐渐发展成为一个更加现代化的编程语言。
COBOL的语法设计简洁明了，易于阅读和理解。这使得COBOL代码即使在经过长时间的维护后，依然能够保持较高的可读性。相比之下，一些现代编程语言虽然功能强大，但其高度紧凑和符号化的语法往往使得代码难以维护。
COBOL在业务程序中的应用非常广泛，尤其是在金融、保险、政府和大型企业等领域。COBOL的强项在于处理大量的数据和复杂的业务逻辑，同时保持代码的清晰和易于维护。
随着.NET框架的发展，COBOL与.NET的结合为COBOL的现代应用提供了更多的可能性。通过使用Micro Focus COBOL for .NET，开发者可以在.NET环境中编写COBOL代码，同时享受到.NET框架的强大功能和性能优势。
下面是一个简单的COBOL编程示例，展示了如何使用COBOL实现“99瓶啤酒”的编程挑战。这个示例展示了COBOL代码的可读性和简洁性。
$set sourceformat(free)
01 bottles binary-long.
01 bottle-word string.
01 count-word string.
perform varying bottles from 99 by -1 until count-word equals "No"
evaluate bottles
when 0
move "No" to count-word
move "bottles" to bottle-word
when 1
move bottles to count-word
move "bottle" to bottle-word
when 2 thru 99
move bottles to count-word
move "bottles" to bottle-word
end-evaluate
if bottles not equals 99 then
display "Take one down and pass it around, " count-word::"ToLower"()
" more " bottle-word " of beer on the wall."
end-if
display count-word " " bottle-word
" of beer on the wall, " count-word::"ToLower"()
" " bottle-word " of beer."
end-perform
display "Go to the store and buy some more, 99 bottles of beer on the wall."