在数据库设计中，复合键（也称为组合键）扮演着至关重要的角色。它们由两个或更多属性（列）组成，共同唯一标识表中的一条记录。这些属性的组合提供了每行的唯一标识符，确保没有两行在复合键列中具有相同的值组合。复合键有助于维护数据完整性，并在数据库内建立复杂的关系。当单个列不足以保证行的唯一性时，它们尤其有用。
复合键通过结合多个列来为表中的记录创建唯一标识符。例如，考虑一个名为“订单”的表，包含以下列：订单ID、产品ID和客户ID。如果订单ID单独不唯一，将订单ID和产品ID结合起来形成一个复合键，可以唯一地标识每条记录。
CREATE TABLE Orders (
OrderID int,
ProductID int,
CustomerID int,
OrderDate date,
Quantity int,
PRIMARY KEY (OrderID, ProductID)
);
在这个例子中，订单ID和产品ID的组合唯一地标识了每个订单，确保了数据的完整性并避免了重复条目。
复合键可以在创建表时定义，也可以稍后使用ALTER TABLE语句添加。创建复合键涉及在表创建期间将多个列定义为主键。要有效使用复合键，需要识别出结合后能为每条记录提供唯一标识符的列，并确保所选列共同维护表中的唯一性。
CREATE TABLE orders (
order_id INT,
product_id INT,
quantity INT,
PRIMARY KEY (order_id, product_id)
);
在这个例子中，订单表中的order_id和product_id组合形成了一个复合键，确保了与每个订单关联的产品是唯一的。
使用复合键的好处包括确保记录的唯一性、防止重复条目、维护数据一致性、允许复杂的数据关系以及支持多属性唯一性。此外，复合键通过提供多个数据检索的访问路径来增强查询性能。
复合键与单一主键在几个方面有所不同。单一主键只涉及一个列，更简单易管理，而复合键涉及多个列，可以提供更细致的行标识。虽然单一主键更简单，通常足以满足许多表的需求，但在需要多个属性来唯一定义实体或复杂的数据关系需要多属性标识的场景中，复合键提供了额外的好处。
要看到复合键的实际应用，可以考虑以下步骤来创建数据库和表，并使用MySQL建立关系：创建数据库、创建带有复合键的表以及处理更新和删除。
CREATE DATABASE Shop;
USE Shop;
CREATE TABLE orders (
order_id INT,
order_date DATE,
PRIMARY KEY (order_id)
);
CREATE TABLE products (
product_id INT,
product_name VARCHAR(100),
PRIMARY KEY (product_id)
);
CREATE TABLE order_details (
order_id INT,
product_id INT,
quantity INT,
PRIMARY KEY (order_id, product_id),
FOREIGN KEY (order_id) REFERENCES orders(order_id),
FOREIGN KEY (product_id) REFERENCES products(product_id)
);
在现实世界的例子中，考虑一个大学数据库，其中复合键可能需要用来唯一标识学生在课程中的注册情况。
CREATE TABLE Enrollments (
StudentID int,
CourseID int,
EnrollmentDate date,
Grade char(1),
PRIMARY KEY (StudentID, CourseID)
);
在这种情况下，单独的StudentID或CourseID都不能唯一标识一个注册。两个属性的组合确保了唯一标识。